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수십 년 동안 의학의 꾸준한 발전은 인간의 수명이 무한정 계속 늘어날 것이라는 광범위한 믿음을 불러일으켰습니다. 지나가는 각 세대는 이전 세대보다 더 오래 살 것으로 예상되었고, 급진적인 수명 연장이 우리의 손이 닿을 듯했습니다. 그러나 현재 점점 더 많은 연구 결과에 따르면 이러한 유토피아적 비전은 환상일 수 있으며, 인류는 실제로 자연적인 장수의 상한에 도달 했습니다 .
이 계시의 의미는 심오하며, 노화의 미래와 극적인 수명 연장의 가능성에 대한 오랜 가정에 도전합니다. 우리가 이 새로운 현실과 씨름하면서, 수명 개선의 이러한 감속을 주도하는 요인을 이해하고 더 건강하고 활기찬 황금기를 촉진하는 열쇠를 쥐고 있는 새로운 연구 분야를 탐구하는 것이 중요합니다.
Has Human Longevity Hit a Natural Limit? The Perplexing Plateau
Explore the debate on whether human longevity has reached its natural limit, as scientists examine the factors behind the perplexing plateau in life expectancy.
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인간의 수명은 최대 한계에 도달했을까?
급진적인 수명 연장 현상
20세기 대부분 동안 인간의 장수에 대한 이야기는 놀라운 진전의 이야기였습니다. 선진국의 평균 수명은 10년마다 약 3년씩 증가했는데, 이를 "급진적 수명 연장"이라고 합니다. 이 극적인 증가는 공중 보건, 위생 및 다양한 의료 기술의 발전으로 인해 특히 어린이와 젊은 성인의 사망률이 크게 감소하면서 촉진되었습니다.
21세기 초에 태어난 사람은 1900년에 태어난 사람보다 평균 30년 더 오래 살 것으로 예상할 수 있으며, 평균 수명은 80세에 이릅니다. 이러한 추세로 인해 많은 과학자와 일반인은 인간의 장수가 계속 증가할 것이라고 가정했고, 일부는 사람들이 150세 또는 심지어 200세까지 살 가능성에 대해 추측하기도 했습니다.
수명 증가의 감속
하지만 자연 노화 저널에 발표된 새로운 연구는 이러한 낙관적인 비전에 의문을 제기했습니다. 시카고 일리노이 대학의 공중 보건 교수인 S. 제이 올샨스키가 이끈 이 연구는 세계에서 가장 장수한 8개국과 미국, 홍콩의 1990년부터 2019년까지의 기대수명 데이터를 조사 했습니다 .
연구 결과에 따르면 지난 30년 동안 평균 수명의 개선 속도가 현저히 둔화되었습니다. 20세기에는 10년당 약 2.5년의 증가가 있었지만, 2010년대에는 개선 속도가 1.5년으로 둔화되었습니다. 미국에서는 이 기간 동안 실제로 수명이 감소했습니다.
생물학적 한계에 도달했는가?
올샨스키와 그의 동료들은 이러한 추세가 인류가 자연 수명의 상한에 도달했음을 나타낸다고 주장합니다. 지속적인 의학적 발전에도 불구하고 노화의 근본적인 생물학적 과정은 우리가 노화를 늦추려는 노력에 완강하게 저항하는 것으로 입증되었습니다.
올샨스키는 "우리 몸은 보증 기간을 넘기면 제대로 작동하지 않습니다."라고 설명합니다. 연구자들은 사람들이 더 오래 살면서, 새로운 연령 관련 질병과 상태가 해결될 수 있는 것보다 더 빨리 나타나는 "와카몰 게임"에 비유합니다.
연구 결과에 따르면 세계에서 가장 장수한 인구에서도 100세라는 이정표에 도달할 것으로 예상되는 개인의 비율은 비교적 낮은 것으로 나타났습니다. 예를 들어 홍콩에서는 2019년에 태어난 여아의 12.8%와 남아의 4.4%만이 100세까지 살 것으로 예상됩니다.
급진적 수명 연장의 한계
연구의 결론을 관점에 맞게 설명하기 위해 올샨스키와 그의 팀은 인류가 20세기의 급진적인 수명 연장 궤적을 진정으로 유지했다면 기대 수명이 어땠을지 계산했습니다 . 그 결과는 충격적이었습니다. 그 추세가 계속되었다면 일본 여성의 6%가 150세까지 살았을 것이고, 일본 여성의 약 5명 중 1명이 120세를 넘었을 것입니다.
"저희 논문에서 그런 시나리오를 '터무니없다'고 부르지는 않았지만, 사람들이 스스로 그런 결론을 내리기를 바랐습니다." 올샨스키가 말했습니다. 이런 가상 시나리오의 순전히 비현실적인 점은 인류가 장수의 자연적 한계에 도달했을 가능성이 크다는 현실을 강조합니다.
건강한 노화에 초점을 맞추다
증거의 무게를 감안할 때, 올샨스키와 그의 동료들은 과학계가 지속적인 급진적 수명 연장이라는 "검증되지 않은 가설"에서 초점을 옮겨야 하며 대신 새로운 분야인 노년과학으로 방향을 틀어야 한다고 주장합니다. 노년과학은 노화의 생물학적 메커니즘을 이해하고 사람들의 "건강 수명"(건강하게 지낼 수 있는 연수)을 연장하기 위한 개입을 개발하는 데 집중하는 비교적 새로운 연구 분야입니다. 사람들의 전반적인 수명이 아닙니다.
연구자들은 논문에서 "새로운 기술이 노화 자체를 해결하지 않는 한, 이미 장수한 나라에서 더 급진적으로 수명을 연장하는 것은 여전히 불가능하다"고 썼습니다. 노화의 근본적인 생물학을 더 깊이 파고들면 과학자들은 반드시 최대 인간 수명을 연장하지 않더라도 더 건강하고 활기찬 황금기를 촉진할 수 있는 새로운 치료 목표와 개입을 발견할 수 있습니다.
세계에서 가장 오래 산 인구의 교훈
흥미롭게도, 새로운 연구는 수명 개선이 둔화되는 전반적인 추세에 대한 몇 가지 예외를 확인했습니다. 예를 들어, 한국 과 홍콩은 최근 기대 수명이 급격히 증가했는데, 연구자들은 이러한 현상이 이러한 인구가 최근에야 기대 수명이 급증한 사실과 관련이 있다고 의심합니다.
이는 세계에서 가장 장수한 인구의 통찰력이 건강한 노화의 비밀을 푸는 열쇠를 쥐고 있을 수 있다는 유혹적인 가능성을 제기합니다. 이 지역에서 뛰어난 건강 수명을 가능하게 하는 보호 요인과 근본적인 메커니즘에 대한 더 깊은 이해는 장수를 촉진하기 위한 혁신적인 개입의 개발을 알려줄 수 있습니다.
노화의 현실을 수용하다
자연 노화 연구 결과는 급진적인 수명 연장을 오랫동안 꿈꿔온 사람들에게는 불안할 수 있지만, 올샨스키는 사회가 인간 노화의 현실에 정면으로 맞서는 것이 필수적이라고 주장합니다. 이러한 관점의 변화는 우리가 은퇴를 계획하고, 사회적 안전망을 설계하고, 심지어 노년 자체의 개념을 재고하는 방식에 심오한 영향을 미칠 수 있습니다.
올샨스키는 "우리는 한계가 있다는 것을 인식하고 사람들이 언제 은퇴해야 하는지, 그리고 인생을 살아가는 데 얼마나 많은 돈이 필요할지에 대한 가정을 재평가해야 할 것입니다."라고 말합니다.
인간의 장수에 대한 한계를 수용함으로써 우리는 무기한 수명 연장이라는 애매한 꿈을 쫓는 대신, 노년기에 삶의 질을 향상시키는 데 노력을 집중할 수 있는 더 나은 위치에 있을 수 있습니다. 이러한 전환은 "황금기"가 활기찬 건강, 만족스러운 경험, 새로운 목적의식으로 특징지어지는 진정한 황금기가 되는 미래를 위한 길을 열 수 있습니다.
한계에 대한 논란과 저항
자연 노화 연구에 제시된 증거의 무게에도 불구하고, 올샨스키는 그의 팀의 연구 결과가 상당한 논란과 저항에 부딪힐 것이라고 충분히 예상합니다. 결국, 인간의 수명이 자연적인 한계에 도달한다는 생각은 오랫동안 대중의 상상력을 사로잡아 온 "수명의 지속적인 증가에 대한 이야기"에 반하는 것입니다.
실제로 올샨스키가 1990년에 기대수명의 증가가 필연적으로 둔화될 것이라고 예측하는 논문을 처음 발표했을 때, 그는 "기대수명의 지속적인 증가에 대한 이 이야기에 기득권이 있었기 때문에" 엄청난 반발에 직면했습니다. 그는 새로운 연구도 비슷한 반발에 부딪힐 가능성이 있다고 믿습니다.
노과학의 최전선을 수용하다
그럼에도 불구하고 올샨스키는 과학계가 급진적인 수명 연장이라는 "검증되지 않은 가설"에서 벗어나 유망한 노년과학 분야로 초점을 옮겨야 한다고 여전히 확신합니다. 연구자들은 노화의 근본적인 생물학을 더 깊이 파고들면서, 반드시 최대 인간 수명을 연장하지 않더라도 사람들의 "건강 수명"(건강하게 지낼 수 있는 연수)을 연장하는 새로운 방법을 발견할 수 있습니다.
올샨스키는 "이제 우리는 지구상에서 가장 귀중한 상품인 건강한 삶을 만드는 데 집중해야 합니다."라고 말합니다. 이러한 사고방식의 변화는 사람들이 나이 관련 질병과 상태의 쇠약해지는 영향에 굴복하기보다는 더 큰 활력과 독립성을 가지고 노년을 살 수 있도록 하는 혁신적인 개입과 치료법의 길을 열 수 있습니다.
결론: 노화의 현실을 수용하다
인류가 자연적 수명의 상한에 도달했다는 증거가 증가함에 따라, 인간 노화의 현실을 정직하게 평가할 때가 되었습니다. 급진적인 수명 연장의 꿈이 대중의 상상력을 사로잡았을지 모르지만, 자연 노화 연구 결과에 따르면 우리는 이제 더 건강하고 활기찬 황금기를 촉진하는 방향으로 초점을 옮겨야 합니다.
인간 수명의 한계를 받아들이고 유망한 노년과학 분야에 노력을 집중함으로써 우리는 노화의 비밀을 밝혀내고 사람들이 더 큰 활력과 독립성을 가지고 노년을 살 수 있도록 하는 개입책을 개발할 수 있을 것입니다. 이러한 전환에는 은퇴, 사회적 안전망, 노년 자체의 개념에 대한 우리의 가정을 근본적으로 재평가해야 합니다.
궁극적으로, 앞으로 나아갈 길은 무한한 수명 연장으로 이어지지 않을 수도 있지만, "황금기"가 진정으로 빛나는 미래를 위한 길을 닦을 수 있으며, 새로운 목적 의식, 성취감, 그리고 우리가 가진 소중한 시간을 즐길 수 있는 능력으로 특징지어질 수 있습니다. 급진적인 수명 연장의 꿈만큼 환상적이지는 않지만, 훨씬 더 달성 가능하고 의미 있는 미래일 수 있습니다.
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